***
В Лондон мы летели Боингом 737-700 компании «Трансаэро». Этот рейс они выполняют из Домодедово. После тесного и шумного Шереметьево-2 там кажется очень странно – немноголюдно и просторно. От скуки сотрудники пытаются проявлять супербдительность – взвешивают ручную кладь, проверяют паспорта и билеты по двадцать раз. Может быть, мы попали не в сезон, а может Трансаэро ведёт конкурентную борьбу с Аэрофлотом и ради этого готово нести убытки, но самолет был наполовину пуст. Все желающие смогли сесть у окошек, а самые уставшие имели возможность улечься на свободных рядах кресел.
В аэропорту Хитроу при паспортном контроле проводится собеседование. Мы долго и нудно рассказывали, зачем приехали в Лондон, что мы тут хотим увидеть, где работаем в Москве, сколько там зарабатываем. Пришлось даже показать имеющуюся наличность, чтобы продемонстрировать наши туристические намерения. Наконец, с видимым подозрением во взгляде, чиновница таки поставила нам отметку в паспорте и пропустила в Великобританию. (Само собой, что в посольстве у нас тоже было собеседование, где задавались подобные вопросы, только по-русски, через переводчика, а в Хитроу пришлось напрягаться, пытаясь понять аборигенскую речь).
В отеле у нас был только завтрак, но завтрак английский. Что это значит – сначала подавали по стакану апельсинового сока, затем приносили гору тостов и чай с молоком, (разумеется, к тостам были и сливочное масло, и различные джемы), а потом по тарелке с яичницей, жареными колбасками, грибами и фасолью. Наедались мы преизрядно – после этого чувство голода не приходило очень долго.
Все слухи об оригинальности английской сантехники подтвердились - в умывальнике действительно горячая и холодная вода лились из отдельных кранов, без какого-либо смесителя. К счастью в ванной был ещё и нормальный душ, в котором можно было смешивать струйки.
Отель располагается на углу между Spring Street и Sussex Garden. Последняя – в своём роде замечательная улица. Она застроена одинаковыми 4-5 этажными домами из тёмно-красного кирпича. В каждом из подъездов этих домов находятся отели. Последние номера домов на Sussex Garden - далеко за 200. А номера на улицах Лондона присваиваются не домам, а подъездам. И получается, что на не очень длинной улице стоит свыше 200 отелей! Вдобавок ко всему эта улица утопает в зелени, тогда как чаще всего лондонские улицы абсолютно лишены деревьев.
***
В первый день с утра мы поехали на обзорную экскурсию. Наш большой автобус с трудом протискивался сквозь узкие улицы. Перед глазами мелькали церкви, пабы, светофоры и прочие лондонцы. А экскурсовод бойко вещала о том, что мы увидели (или не увидели). Через некоторое время она сделала остановку на южном берегу Темзы, чтобы туристы могли полюбоваться шикарным видом на английский парламент. Здание парламента выглядит очень красиво, особенно в солнечный день, когда искрится позолота главных башен. Если стоять к нему лицом, то мост справа окрашен в зелёный цвет, а слева – в красный. Объясняется это тем, что в правом крыле парламента находится палата общин, чьи кресла зелёные, а в левом – палата лордов, с красной обивкой кресел. Более того, обсуждению правильной раскраски мостов было посвящено целое совместное заседание обеих палат парламента. Дело государственной важности!
Проехав через Тауэрский мост, мы закончили поездку у Тауэра. Желающие, то есть мы, могли теперь совершить экскурсию по этой древней крепости. Когда-то ещё норманны, завоевав Британию, не решились жить в Лондоне среди англосаксов и построили на его окраине укреплённую цитадель. Постепенно королевская резиденция сделалась тюрьмой – что показывает, как сильно менялись понятия о комфорте с течением времени.
Сейчас это одна из самых главных достопримечательностей города. Под крепостными стенами высадили зелёную травку и ныне они смотрятся вовсе не грозно. А внутри Тауэра ныне обитают бифитеры – такие представительные мужчины солидного возраста, которые ходят в чёрно-красных костюмах с символикой королевы. В средние века они пробовали перед королём его кушанья (отравлено или нет) – отсюда и название. В наше время бифитерами становятся наиболее заслуженные военные в предпенсионном возрасте. Они живут на территории крепости, следят там за порядком и периодически проводят экскурсии в качестве гидов.
Ещё в Тауэре водятся чёрные вороны. Когда-то одному английскому королю предсказали, что монархия в Великобритании будет оставаться до тех пор, пока в Тауэре есть хоть один ворон. С тех пор в крепости держат этих чёрных птиц. Им подрезают крылья, чтобы не улетели, но взамен хорошо кормят. Птицы важно гуляют по травке, а иногда кусают слишком надоедливых туристов.
Пока шла экскурсия, нам показали ворота, через которые в крепость вводили заключенных, «белую башню» - самую старую часть Тауэра и наиболее известную, а так же покои английских королей. Жили они тогда скромненько, даже спали в одной комнате – король с королевой на кровати, а придворные тут же на полу на тюфяках. Мы прошлись по залам, посмотрели на мебель и утварь того периода, а одежду тех времён туристам демонстрируют актёры – девушка и юноша.
В одном из помещений Тауэра хранятся сокровища британской империи – неимоверное количество различных корон, мечей и скипетров из драгоценных металлов, обильно посыпанных самоцветами. Две из этих корон украшены самыми большими в мире бриллиантами, полученными из самого большого в мире алмаза Кулинан. А предварительно посетителям показывают документальный фильм о коронации Елизаветы II в 1953 году, дабы показать, как использовались предметы экспозиции.
Разумеется, при посещении Тауэра не обошлось без рассказов о злобном Генрихе VIII, две жены которого были казнены именно здесь. В одном из двориков крепости им установлен памятник. Прямо напротив этого места живут бифитеры. Рядом с их квартирами стоял на вахте королевский гвардеец. В какой-то момент он посмотрел на часы и внезапно начал маршировать возле своей будки. Нас это так позабавило!
После Тауэра время поджимало, поэтому мы вместе с гидом помчались на такси к месту следующей экскурсии. Лондонские такси – кэбы – заслуживают особого упоминания. Это такие своеобразные автомобили, преимущественно чёрного цвета (традиция), с очень высоким салоном (чтобы джентльмены в цилиндрах могли их не снимать). Пассажирский салон, в котором могут разместиться 4 пассажиров (или даже пятеро, если очень тонких), отделен от водителя стеклом. Водитель может блокировать двери пассажирского салона (при необходимости). Одновременно по улицам бегают, как старые кэбы, так и совсем новые. Но форма у них абсолютно одинаковая – традиция!
Далее мы пошли в Вестминстерское аббатство. Этот громадный готический храм, как и многие другие, строился более пятисот лет. Наиболее красива в нём капелла Генриха VII, в которой из резного дерева сделаны красивые скамьи и панели для рыцарских гербов. Над некоторыми гербами вывешены рыцарские флаги, а там где их нет – рыцарей этих родов уже не осталось. Как нас рассказали - всё это реликвии членов "ордена бани". В средние века каждый вступающий в этот рыцарский орден должен был тожественно принять омовение в бане, что тогда само по себе считалось подвигом. А в соборе Вестминстерского аббатства проходили собрания этих рыцарей.
Потолок над капеллой украшен веерными сводами – такое фантасмагорическое зрелище - трудно от них отвести взгляд.
В соборе стоит трон, на котором короновались все английские короли – он уже сильно потёрт и изношен, а спинку трона в прошлом веке школяры изрезали надписями типа "здесь был Питер".
Если посмотреть под ноги, то можно увидеть множество могильных плит – в склепе похоронены видные вельможи Великобритании. А в одной из капелл (если её можно так назвать – ведь аббатство уже много веков переделывалось по англиканским канонам, в которых нет места капеллам) установлены памятные плиты, посвященные выдающимся писателям, поэтам и актёрам. Последним в соборе похоронен Лоуренс Оливье - знаменитый актёр.
Фото- и видеосъёмка в соборе запрещена, однако Натка вела "шпионскую съёмку" - делала вид, что просто несёт камеру, а сама в это время тихонечко запечатлевала красоты Вестминстерского аббатства. Позже выяснилось, что она забыла внести поправку на положение камеры, поэтому всё вышло с наклоном в 90-120 градусов, а попросту - лежащим на боку.
Обратно в отель мы возвращались через парки. В Лондоне очень много больших и красивых парков во всех частях города, особенно в центральной, где они образуют сплошную прогулочную зону – Сент-Джеймс парк, затем Грин-парк, после него - всемирно известный Гайд-парк, незаметно переходящий в Кенсингтон-парк. Вот так мы и шли. В Сент-Джеймсе увидели роскошных пеликанов, греющихся на солнышке на островке посреди пруда. Там вообще было много водоплавающих, но эти произвели самое большое впечатление. Ещё в Сент-Джеймс парке очень красивые цветочные клумбы. Грин – наименее интересен из всех этих парков – просто деревья и лужайки. А вот в Гайд-парке и в Кенсингтоне кроме различных птиц ещё очень много белок, которые довольно охотно откликаются на зов и радостно грызут презенты от людей. В первый раз мы предложили им печенье, оставшееся после обеда – белочки отказались. На следующий раз мы купили чипсы (это нам порекомендовала наш гид) – белки снова бойкотировали наше угощение. А вот ради миндаля они готовы были бежать к нам наперегонки, распушив хвостики по ветру!
Чем ещё хороши лондонские парки – там можно просто отдыхать на зелёных газонах. Многие горожане так и делают – в любое время, а в выходные – в особенности. В парках люди отдыхают целыми семьи. Кто загорает, кто играет с мячиком, а кто носится по специальным дорожкам на велосипедах или роликах. Лепота!
В Гайд-парке можно кататься на лошади. Для верховой езды там проложены специальные тропинка, посыпанные песком. Правда, это весьма дорогое удовольствие.
Проплутав по паркам мы вошли в какие-то городские кварталы. В общих чертах было ясно куда идти, поэтому карту доставать не хотелось. Мы всё шли и шли, а отеля всё не было видно. В какой-то момент времени, когда я уже не понимал, в какую сторону нужно поворачивать, пришлось таки достать и развернуть карту. Сориентировались. Оказалось, что мы стоим в 10 метрах от отеля!
***
На следующий день с утра мы опробовали другой традиционный для Лондона, но экзотический для нас вид транспорта – двухэтажный автобус «рутмастер». Было удивительно смотреть, как эти ярко-красные махины с легкостью вписываются в повороты на узких улицах города. В задней части «рутмастеров» нет дверей (что дивно видеть нам, северянам), там же находится лестница на второй этаж, под которой располагается кондуктор с кассовым аппаратом на шее. Аппарат стрекочет и выдаёт целую ленту бумаги, в обмен на 1 фунт стерлингов. Когда все сидячие места уже заняты, кондуктор следит, чтобы в салоне не было давки и не пускает в автобус лишних пассажиров. Ещё он звонком сигнализирует водителю, что посадка закончена и можно трогаться с места.
Хочется отметить, что эти автобусы - не дань традициям и не экзотика для туристов. Это полноценный вид городского транспорта, причём на улицах их очень много. В один из дней Натка насчитала на площади вокруг себя около 20 красных двухэтажных автобусов.
На Трафальгарской площади нас уже ждала гид Светлана, чтобы провести пешеходную экскурсию. Площадь эта знаменита тем, что на ней стоит памятник адмиралу Нельсону, погибшему в битве у мыса Трафальгар. Флотоводца увековечили на верхушке пятидесятиметровой колонны, у подножия которой лежат четыре бронзовых льва. Это один из любимейших объектов для фотографирования у туристов, смело забирающихся на львов, а то и по колонне. Но в то же время на площади обитают огромные стаи голубей, из-за которых с несчастного адмирала каждый год соскабливают несколько тонн гуано.
Светлана повела нас от Трафальгара по улице Уайтхолл, где сосредоточены здания британских министерств. Мы полюбовались королевскими конными гвардейцами, сменявшимися на часах, увидели издалека резиденцию премьер-министра Великобритании на Даунинг-стрит – такой невзрачный домик из чёрного кирпича. Ранее к нему можно было подойти вплотную, но Маргарет Тэтчер повелела загородить Даунинг-стрит железной решёткой – видимо, кого-то панически боялась.
Погуляв по Уайтхоллу мы вернулись к казармам конной гвардии. Как раз начался парад. Одна смена гвардейцев сменяла другую, под громкие марши оркестра, тоже конного. Смотрелось это просто шикарно. Особенно нам понравился барабанщик с двумя инструментами, восседающий на огромном коне-тяжеловозе.
Неподалёку находится британский парламент. Это огромное торжественное здание в неоготическом стиле с двумя большими башнями - Биг Беном и башней Виктории и множеством маленьких башенок-пинаклей вдоль всего фасада. В дни работы палаты общин и палаты лордов туда можно пройти на специальную галерею, чтобы полюбоваться интерьерами. Но в этом нам не повезло - английские парламентарии как раз отдыхали. Рядом выстроено новое здание парламента, с абстрактными декоративными трубами на крыше. Говорят, что когда принц Чарльз - известный лондонский эстет, увидел эту новостройку, он долго ругался и плевался.
После мы прошли через Сент-Джеймс парк к Букингемскому дворцу и увидели ещё один парад гвардейцев, правда, уже без лошадей.
До следующей экскурсии оставалось около часа. Светлана вывела нас на Пикадилли – улицу магазинов и шикарных отелей. В один из самых стильных магазинов – «Фортнум & Мейзон» - любит заходить сама британская королева. А фасад его украшен часами, которые раз в час демонстрируют кукольное представление.
Затем мы отправились в Национальную картинную галерею, что расположена на Трафальгарской площади. Там собраны шедевры живописи, не уступающие коллекциям Эрмитажа и Лувра. Что ещё мы оценили в галерее - в центре каждого зала стоят мягкие диванчики - как раз для утомлённых пешеходными прогулками ценителей искусства.
Одна из самых известных картин в этой галерее - "Чета Арнольфини" (Новобрачные) кисти Яна ван Эйка последние два года получила второе рождение - кто-то заметил, что мужчина в котелке с этого полотна очень похож на В.В.Путина. Теперь вокруг этого шедевра фламандской живописи постоянно толпятся зеваки, пытающиеся, глядя на картину, проследить генеалогические корни российского президента.
От Трафальгара мы прошли к Лестер-скверу - месту, где в многочисленных театральных киосках можно купить за полцены билеты на вечерние спектакли. Но, увы - того, что мне было нужно, там не было. Киоскёр порекомендовал нам пройти прямо к театру, да ещё любезно снабдил нас картой театров Вест-Энда (наиболее известного своими театрами района Лондона). По дороге на углу мы обнаружили фонтан с четвёркой лошадей - сразу стало ясно, откуда Церетели скопировал аналогичную скульптурную группу на Манежной площади, просто один в один!
В Her Majesty's Theatre мы купили билеты на мюзикл Эндрю Ллойда Веббера "Phantom of the Opera". Кстати, в кассе перед нами стояли наши соотечественники, которые попросили меня рассказать, что собой представляет мюзикл, на который мы собираемся. А постановка стоила того, чтобы на неё сходить. Номера из мюзикла хорошо слушаются и на компакт-диске, но в совокупности со сценическим действием становятся просто великолепными. Смена декораций происходит в одно мгновение. Всё продумано до мелочей. Красивые костюмы и декорации, хорошие голоса актёров, живой оркестр, впечатляющие сценические эффекты. В общем, мне не было жалко ни пенни из стоимости билета.
Хоть мюзикл и идёт в Вест-Энде уже более десяти лет, зал был полон. Любопытно отметить такую деталь - у Эндрю Ллойда Веббера несколько театров в Лондоне. В каждом из них идёт только одна постановка. За счёт этого достигается экономия в рабочих сцены, а так же обеспечивается возможность возведения очень сложных декораций.
Поразительно, но мы постоянно натыкались на людей, говорящих по-русски. В зале театра перед нами сидела целая группа из России. А когда мы возвращались в отель на автобусе, то слышали родную речь на соседнем сиденье.
***
На следующий день мы отправились в Хэмптон-Корт. Желающих посетить эту загородную королевскую резиденцию набралось немного - всего шестеро, поэтому экскурсовод Лена повезла нас на своём "крайслере". По дороге она немного рассказала нам о королевской семье. Женщины поспорили о принцессе Диане. Выяснилось, что многие жительницы Англии вовсе не были в восторге от неё.
Хэмптон-Корт состоит из огромного дворцового комплекса из красного кирпича, сооружавшегося несколько веков - каждый последующий король не удовлетворялся тем, что уже имелось, и приказывал что-нибудь где-нибудь пристроить.
В итоге получилось такое нетривиальное нагромождение дворцов, галерей, внутренних двориков и хозяйственных построек, в котором нетрудно и заблудиться.
Больше всего мне там понравился огромный зал с дубовыми перекрытиями потолка - так называемый Great Hall, один из самых древних залов дворца, построенный ещё при кардинале Уолси - первом владельце и строителе Хэмптон-Корта. Он имел неосторожность построить резиденцию, превосходящую дворцы короля Генриха VIII, а так же имел глупость пригласить туда монарха. И пришлось ему срочно подарить всё это великолепие жадному сюзерену, а от казни его спасла только внезапная смерть от воспаления лёгких.
Проходили мы и мимо многочисленных кухонных помещений. Их тоже сделали объектами экскурсии - в огромных очагах горит огонь, в кладовых лежат подстреленные кабанчики и висят битые фазаны. На стенах - старинные сковородки и прочие атрибуты средневековой кухни.
В соседнем крыле дворца привлекает внимание зал с интересным декором – его стены украшены декоративными панно, составленными из ружей, пистолетов и холодного оружия. Причём всё это так интересно и симметрично подобрано, что поначалу не веришь собственным глазам.
В Хэмптон-Корте великолепные парки. Кроме большого и регулярного, с аккуратно подстриженными деревьями, там ещё есть несколько небольших, но очень красивых парков, утопающих в великолепных цветах. А какой там стоит чудесный запах! Натке особенно понравились кусты камелий!
Мы вернулись в Лондон и пошли в Британский музей. Это огромное собрание посвящено истории человечества. Самые интересные экспонаты – это крылатые быки из Шумера и фрагменты мраморных статуй и рельефов Парфенона. Для последних отвели отдельный большой зал, где их расположили примерно так, как они стояли в Афинах. До сих пор за них идёт горячий спор между англичанами и греками. Британцы уверены, что приобрели «элджинский мрамор» абсолютно законно и потрясают сохранившимися до наших дней платёжными документами. А греки с негодованием отвечают, что сделка была ничтожной и незаконной, так как заключалась с турецкими оккупационными войсками во время греческого восстания и являлась национальным оскорблением для Греции.
В музее богатая коллекция древнеегипетских статуй и надписей, а собрание мумий настолько велико, что мы очень быстро пресытились ими и покинули экспозицию.
Ещё в Британском музее есть большой и красивый читальный зал библиотеки с роскошным огромным куполом на потолке и многоярусными книжными стеллажами на цилиндрических стенах. Там когда-то работали Маркс, Ленин и множество учёных, а так же общественных деятелей. Об этом сообщает мраморная табличка на стене.
Дворик между читальным залом и корпусами музея недавно был перекрыт большим стеклянным куполом, что, разумеется, лишь добавило Британскому музею красоты и простора.
Неподалёку оттуда располагается театр Ковент-Гарден и одноимённый рынок. Когда-то их столь близкое соседство подсказало Бернарду Шоу идею «Пигмалиона». А ныне по шумному рынку бродят зеваки и наблюдают за бродячими артистами и музыкантами, коих тут всегда много. При нас одновременно в разных уголках выступали скрипичный квартет, певцы под гитару, жонглёр, а так же местный английский йог – победитель иголок и битого стекла. Натке всё это напомнило привокзальную площадь, впрочем, она была не в настроении после нескончаемых мумий Британского музея.
Если пройти чуть-чуть пешком, то можно выйти на деловую улицу Strand, с которой виднеются занятные башенки средневекового замка. Но не надо путать! Это не сказочный замок – это Королевский Дворец Правосудия. И весь квартал за ним отдан судейским чиновникам. Вероятно, поэтому на высоком постаменте посреди улицы поставили чугунного дракончика – чтобы люди знали, в каком опасном месте находятся.
Там же стоит уютный чайный магазинчик “Twining”. В нём немного места, но всегда стоит приятный запах, а на полках можно выбрать из сотен сортов чая именно тот, который вам по душе в данную минуту.
Вечером мы прогулялись от отеля через Кенсингтон-парк до Мемориала Альберта. Это памятник мужу королевы Виктории, который безутешная вдова воздвигла в зелёном массиве. Мемориал представляет собой огромную беседку с огромным шпилем, внутри которой сидит статуя Альберта. Прямо напротив неё расположен известный концертный зал Альберт-холл, а дальше, в глубине квартала – различные образовательные и просветительные учреждения, тоже носящие имя Альберта.
В музей Виктории и Альберта мы даже зашли. По средам там устраиваются «дни открытых дверей» - любой желающий совершенно бесплатно может в этот день зайти в музей вечерком, прогуляться по любимым залам. В фойе играют музыканты и люди, похожие на богему, весело щебечут за столиками и пьют шампанское.
В Лондоне очень много красных телефонных будок, украшенных королевскими гербами. Считается, что они придают городу особый колорит. Однако свои прямые обязанности эти будки выполняют не полностью - телефоны в них отказываются работать за монеты. Автоматы с аппетитом поужинали нашей мелочью, но звонить в Москву отказались. Наконец, мы нашли будку современного дизайна, оклеенную изнутри визитными карточками девиц лёгкого поведения и только оттуда смогли дозвониться домой.
***
На следующий день мы совершили маленький подвиг – взобрались на купол собора Святого Павла. Для этого нам пришлось преодолеть 530 ступенек (считал не я, так написано в схеме собора). Сначала подъём идёт по приличной винтовой лестнице – чуть больше 300 ступенек. После этого попадаешь на «галерею шёпотов» - круглый обход по нижнему уровню купола с такой акустикой, что можно расслышать, негромкую речь человека на противоположном краю галереи. Вид вниз на пол собора заставляет прочувствовать высоту – понимаешь, какая ты букашка по сравнению с такой махиной и начинаешь тревожиться за надёжность пола под ногами. Затем можно немного пройти вверх и подняться на колоннаду с внешней стороны купола. Тут ещё нормально – высота скрадывается пространством, да и до края далеко. А уж потом начинается самое интересное – подъём по металлическим лесенкам с решетчатыми ступеньками между внутренней и внешней оболочками купола. Приходится нагибаться, чтобы не удариться, а последний десяток ступеней и вовсе преодолеваешь согнувшись, после чего внезапно попадаешь на верхушку купола. Ощущение высоты – непередаваемое! Лондон виден великолепно, правда, особенно впечатляющей панорамы нет. Только что можно полюбоваться небоскрёбами Сити да башнями Доклэнда.
Мы спустились и прогулялись по самому храму. Против моих ожиданий собор Святого Павла изнутри оказался абсолютно не похож на Исаакиевский в Питере. Совершенно другое ощущение, абсолютно иной интерьер. Но всё равно очень красиво, хотя и на другой лад.
После собора мы двинулись по Сити – деловому центру Лондона. Гулять тут можно, хотя и мрачновато – сплошные банки, биржи и прочие финансовые гнёзда. По улицам бродят «белые воротнички», хотя у большинства из них рубашки были голубого цвета. Посмотрели на здание страховой компании Ллойда – такая навороченная современная постройка со стеклянными лифтами на стенах и блестящими стальными балконами. Строил его тот же архитектор, который возводил Центр Помпиду в Париже. Однако эта его работа не производит такого же странного впечатления – она более традиционна. Башня под офисы – она и в Африке башня!
Пройдя Сити мы очутились возле Тауэра. Снова полюбовались на древнюю крепость, но внутрь заходить уже не стали. А отправились прямиком на Тауэрский мост – ещё один яркий символ Лондона. Как оказалось, башни моста сейчас полностью отданы под музей, рассказывающий о строительстве. Точнее даже будет назвать это шоу – так как во всех залах разыгрываются мини-представления с манекенами и кинокадрами. С верхней галереи моста можно полюбоваться видом на Лондон. А чтобы любой турист знал, что видит, рядом стоят мониторы, которые подсказывают это на основных языках Европы (в том числе и на русском). Завершается экскурсия по музею-мосту очень эффектно. В маленьком зальчике туристам показывают фильм об устройстве механизма, разводящего мост. Фильм заканчивается криками «Берегись! Спасайся, кто может!», после чего с жутким скрежетом потолок начинает опускаться на зрителей. Совсем немножко, но уже весело.
После моста Натке удалось поймать за руку самого представительного бифитера и сфотографироваться с ним на фоне Тауэра.
Затем мы впервые воспользовались лондонским метрополитеном. Впечатления были не самые лучшие. На многие станции на одни и те же платформы приходят поезда разных линий, что создаёт некоторую путаницу. Вдобавок на одной и той же линии бывает множество разветвлений – и как следствие – самые разные названия станций на табло ожидаемого прибытия поездов. В первый момент было тяжело сориентироваться. Что ещё нам не понравилось – на кольцевой линии время ожидания поезда может доходить до 20 минут в середине дня! А в остальном – метро, как метро. Билеты там проверяются как на входе, так и на выходе. Причем на выходе из метро автоматы не возвращают одноразовые билетики. Придумано хорошо – меньше мусора, но нас это лишило сувенира!
В этот же день мы побывали на Бейкер стрит. Подойдя к музею Шерлока Холмса и увидев толпу школьников, пытающихся туда попасть, я решил, что внутрь мы не пойдём. Что делать взрослому дяде, да ещё вместе с прекрасной дамой в толпе юных оболтусов?
Поэтому мы лишь заглянули в магазинчик при музее. Там, к моему глубокому удивлению, среди различных сувениров продавалась и фотография Василия Ливанова в образе Шерлока Холмса!
Не пошли мы и в музей мадам Тюссо - достаточно было увидеть очередь у входа.
А вот в Риджентс-парке прогулялись с большим удовольствием. Весьма милое место. К сожалению, из-за очень холодной весны розы там только-только начинали распускаться (этот парк славится в первую очередь своим розарием).
Закончили этот день мы походом в универмаг "Хэрродз", принадлежащий Мухаммеду Аль-Файеду (вспомните - принц❝сса Диана, её друг Доди Аль-Файед). Магазин роскошный. Каждый зал отделан в каком-то особенном стиле, каждая лестница или эскалатор имеют свой собственный стиль. Громадный ассортимент товаров, вышколенные продавцы в красивой униформе. Есть даже свой банк в подвале.
***
Утром мы сели на электричку с Паддингтонского вокзала и поехали в Виндзор смотреть самый известный королевский замок. По пути нужно было сделать пересадку на станции Слоу. Мы – бывалые путешественники – сразу увидели в вагоне родственные души – японских туристов, которые тоже ехали в Виндзор. Поэтому мы даже не стали выяснять, как скоро нам выходить (оказалось – на первой же остановке). В Слоу, двигаясь за японцами, мы сделали пару кругов по вокзалу, однако в конец концов оказались в нужном поезде. Виндзор. Идём за японцами, те спрашивают местных жителей и выясняют, что идут не туда. Мы за ними. Тут уже всем нас становится весело. Чтобы не смущать незнакомых людей, немного отстаём от японцев, медленно проходим мимо ресторанчиков и магазинов. Когда мы вышли к замку, то все ворота ещё были на замке. Охранники на входе сказали, что до открытия ещё полчаса. Подойдя к кассам, мы увидели около них всё тех же туристов из Японии, которые нам очень обрадовались и подтвердили время открытия.
Сам городок Виндзор очень приятен – такой маленький опрятный и уютный туристический центр. Домики в 2-3 этажа в традиционном английском стиле, маленькие магазинчики и рестораны. Над всем этим возвышаются башни и стены замка. Самая древняя его часть – «круглая башня» - построена ещё норманнами. Королевские флаги развеваются именно над ней. В замке туристам можно гулять по некоторым дворикам, заходить в часовню Святого Георгия – красивую придворную церковь. В одном из переходов нам встретился чёрный кот с красным ошейником. Вероятно, он состоит на королевской службе. Между прочим, это был первый представитель семейства кошачьих, которого нам довелось увидеть в Англии.
Ещё на территории замка можно зайти в королевский дворец. Это роскошная резиденция с помещениями в самых разных стилях. Потрясающе смотрелись галерея и залы в рыцарском стиле с доспехами, флагами и прочей героической атрибутикой. В них чувствовалось что-то иное, ранее нами не виденное. Представлялся король Артур и рыцари Круглого стола.
В Виндзорском замке тоже проводится церемония смены караула. Те же гвардейцы в шапках из канадского медведя бодро маршируют, кричат команды под громкую музыку полкового оркестра. А толпы туристов со всего мира пытаются всё это получше разглядеть, подойти поближе, заснять на фото и видео.
Если из города Виндзора пройти по мостику через Темзу, то сразу попадаешь в городок Итон, такой же маленький, словно игрушечный. Практически все дома в нём расположены вдоль одной улицы, которая ведёт от моста к колледжу. Возле колледжа нам довелось увидеть как студентов – недорослей в мятых фраках и полосатых штанишках, так и преподавателей – озабоченных людей в мантиях, спешащих куда-то. У колледжа целый комплекс зданий, группирующихся вокруг Итонской церкви – величественной готической постройки, но без колокольни и без главного портала.
На обратном пути, при пересадке в Слоу на вокзале нам встретилась очередная наша соотечественница. Разговорившись с нею, мы не заметили, как сели на поезд, идущий в противоположном направлении. А узнали мы об этом только благодаря кондуктору, который проверял билеты. К чести английских железнодорожников, нас никто не пытался штрафовать. Более того, они терпеливо объясняли нам, где выйти, где войти и как добраться до Лондона.
Днём мы гуляли по центральной части Лондона. Прошлись по Pall Mall - улице самых престижных клубов - довольно скучное место, неживое.
Попытались сходить на традиционный английский "five-o-clock" (пятичасовое чаепитие) в отеле "Ритц", но нам в вежливой форме отказали, сказали, что нужно записываться за две недели вперёд.
Прогулялись по Oxford-street, где множество магазинов самого разного размера. Вечером там не протолкнуться из-за обилия народа. В Москве такой толчеи в центре я не видел никогда, за исключением дня города в 1997 году.
***
В субботу утром мы решили съездить в Гринвич. Добрались до вокзала Чаринг-Кросс, купили билет на электричку. А вот чтобы найти нужный поезд – пришлось побегать. На табло это отражалось не очень прозрачно. Мы сели на один поезд, вроде бы идущий куда надо, но оказалось, что до Гринвича он не идёт. Я пристал к станционным работницам – они посоветовали обратиться в справочную. В справочной сердитая женщина наконец-то сказала, когда приходит нужная нам электричка. Дальше уже было просто – отследить известное время на табло отправления.
В Гринвиче ещё было немноголюдно, хотя первые туристические автобусы приехали вместе с нами. Мы обошли вокруг легендарного чайного клипера «Катти Сарк» - обладателя мирового рекорда скорости среди парусных судов. Он сейчас стоит прямо на берегу – уже и не поверишь, что когда-то это судно весело неслось по океанским волнам.
Рядом строго стоят корпуса Королевской морской школы, возведённые Реном (он же строил собор Святого Павла). Они ещё производят впечатление, но время их не пощадило. Белокаменные здания почернели, а местами даже разрушились.
А на холме гордо возвышается Гринвичская обсерватория. Там мы воочию увидели нулевой меридиан, получили сертификат с указанием точного времени нашего посещения. В музее обсерватории можно увидеть различные хронометры и приборы для измерения точных географических координат.
Место там очень красивое – много цветущих деревьев, зелёные лужайки. Не обошлось и без белочек, которые сбежались к нам за орешками. А потом мы увидели тех самых японцев, вместе с которыми ехали в Виндзор. Они радостно нас поприветствовали.
От набережной в Гринвиче до противоположного берега Темзы проложен пешеходный тоннель, по которому мы прошли до станции городской легкой железной дороги. Ещё в 70-80х годах здесь располагались старые доки, закрытые за ненадобностью, а район считался худшим местом в Лондоне. Но потом в Доклэнде начали строить башни под офисы, куда из-за дешевизны перебрались многочисленные конторы и организации (в частности – редакции газет и журналов) и всё преобразилось. Район стал престижным, к нему проложили железную дорогу с автоматическими поездами. Самое высокое здание города – небоскрёб Канада Тауэр (250 метров) – располагается тут же. Даже известный «Купол тысячелетия» - и тот построен в Доклэнде.
Далее мы добрались на метро до вокзала Виктория, чтобы посмотреть Вестминстерский собор (не путать с Аббатством!). Это главный католический храм Лондона. Построен он из красного кирпича и вид имеет несколько странный (здесь про это дипломатично говорят, что собор сделан в византийском стиле). Сооружение огромное, но денег на все работы не хватило, что особенно видно внутри - потолки зияют чернотой - их не расписывали. Зато на фасадах собора смонтирована противоголубиная система - повсюду торчат длинные острые иголочки, чтобы птицы не могли сесть и испачкать архитектурный декор.
Пешком мы добрались до универмага "Хэрродз", где ещё раз полюбовались роскошной отделкой каждого зала и сделали несколько покупок - коллекцию традиционных английских сыров и традиционного английского медвежонка. Медвежат в "Хэрродзе" было великое множество, поэтому Натка брала в руки первого понравившегося, а потом ходила и сравнивала с остальными, пока не находила более симпатичного. В том же магазине мы купили коробочку с различными суши, поедать которое отправились в Гайд-парк, уподобившись истинным лондонцам. Надо сказать, что на зелёной травке под ярким солнышком суши пошли просто замечательно.
Вечером мы поехали смотреть на ночной Лондон. Начали с Тауэра. Было ещё не очень темно, но уже начали сбегаться тучи, и на их фоне замок смотрелся очень основательно. Пытаясь найти самый интересный ракурс, мы забрели в доки Святой Екатерины - очень любопытное место. Там сейчас стоят яхты, а вокруг доков располагаются очень дорогие отели - с видом на Тауэр и Темзу. Вечером всё радовало глаз - подсвеченные ресторанчики, блики на воде, яхты. С набережной около доков был самый интересный вид на Тауэрский мост.
Добрались на метро до парламента. Было уже по-настоящему темно. Биг Бэн при свете звёзд смотрится просто великолепно. А с моста перед парламентом был, наверное, самый красивый вид на город. Было много туристов с фотоаппаратами, поэтому в темноте постоянно загорались огоньки фотовспышек.
Дойдя до Трафальгарской площади на автобусной остановке увидели забавную сценку. К остановке подъехал огромный «кадиллак». К нему подвалила галдящая толпа из дюжины молодых парней. И под громкий свой хохот они все залезли в эту огромную машину.
***
В последний день нам уже нужно было до 12 часов выселиться из отеля. Поэтому мы особенно не торопились, спокойно собрали вещи и уже ближе к обеду отправились гулять. Прошлись ещё разок по главным лондонским улицам, купили мне "Phantom of the Opera" на CD. На рыночной площади в Ковент-Гарден посмотрели на огромные толпы туристов.
Закончили прогулку в Гайд-Парке. Расположились на скамейке и наблюдали за лондонцами. Было забавно смотреть, как люди делают первые шаги на роликовых коньках. Кто-то неуклюже падал на газон при первом же повороте, кто-то цеплялся руками за более искусного спутника. Причём катающиеся были самого разного возраста - от детей до пенсионеров.
Дошли-таки до знаменитого "уголка ораторов". Как нам показалось, из слушателей более половины были туристами, а речи толкали преимущественно негры. Некоторые из них выглядели, как профессиональные проповедники - смокинг, цилиндр, бабочка, лоснящееся лицо.
Попрощались с белочками - скормили им оставшиеся орешки.
К семи вечера за нами к отелю подъехал автобус. Ещё через полчаса мы уже были в Хитроу.
